L'histoire, divisée en quatre sections (printemps, été, automne, hiver), se passe à Saint-Jacques-l'Ermite, en pays laurentien, et se déroule en deux temps: grandeur et décadence du héros, Euchariste Moisan. Orphelin de père et de mère, recueilli par son oncle et sa tante (sans enfants), il est, à l'ouverture du roman, à la croisée des chemins : il s'apprête à faire la grande demande au père Branchaud, son voisin, quand la Faucheuse le fait maître des trente arpents. Dès lors, il entreprend une modernisation de sa ferme tout en se gardant assez d'énergie pour trousser sa femme, question qu'elle puisse «faire son nombre» et se laisser mourir quand sa plus vieille sera assez grande pour faire cuire les pétaques... Cette vie vide son homme.

L'ÎLE

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C'est joliment écrit, mais on doit parfois déchiffrer les dialogues tant le langage des personnages est suranné. Dieu, la terre et le progrès forment la matrice de ce livre. Roman pseudo-conservateur (Euchariste est rouge), dans lequel, après Menaud..., il est agréable de lire que «La patrie, c'est la terre, et non le sang».  Les trois premiers quarts du roman sont résolument optimistes : on passe rapidement sur les zones d'ombre. C'est probablement le meilleur roman que cette époque littéraire ait produit.