On peut lire de plusieurs façons le titre de ce roman. L'histoire de Piscine Molitor Patel, dit Pi, est, dans la première partie, multiple. Elle comprend une histoire pour chacune de ses conversions, l'une au christianisme et l'autre à l'islam (sans qu'il renie pour autant l'hindouisme), une histoire pour expliquer sa connaissance du royaume animal, une autre, le surnom qu'il s'est donné et une dernière, les raisons du déménagement de sa famille de l'Inde au Canada. La majeure et seconde partie du roman, haletante, constitue L'histoire de Pi proprement dite. L'auteur y développe tout ce qu'il a préalablement distillé, un peu comme quelqu'un qui réussit à trouver un usage au plus insignifiant des objets alors qu'il a le malheur de dériver pendant 227 jours - en compagnie d'un tigre du Bengal! - dans un canot de sauvetage. La troisième partie, sorte de long épilogue, vient rappeler au lecteur que la terre natale de Pi a été le théâtre de quelques-uns des contes des Mille et une nuits et qu'il en a été marqué.

Lettres québécoises

L'ÎLE

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Yann Martel préfère souligner les apports des grandes religions, mettre en lumière leur contribution à la vie culturelle et mythologique plutôt que de prendre position sur ces choses qui, un peu comme disait Cioran, ont l'avantage qu'on peut en dire n'importe quoi. Mais voilà, Martel dénie le discours des agnostiques qui, eux, acceptent le doute. À ceux-ci non plus, cependant, il ne fait pas la morale, car son roman est consensuel, c'est-à-dire multiconfessionnel, apatride, multiculturel. Sous la plume de l'auteur, dans la bouche de cet Indien ignorant de la politique intérieure du Canada, les Québécois, qui ont l'heur de figurer aux côtés des Japonais ou des Anglais, redeviennent Canadiens français... On retiendra l'extrait du San Diego Union Tribune: «Peut-être que Life of Pi ne vous fera pas croire en Dieu, mais il vous fera croire en la littérature.»