Quand Jules Lebeuf n'est ni à son travail ni à ses cours, il est avec deux comparses d'université dans des salles enfumées, à boire de l'alcool de mauvaise qualité. Il y a Ken Weston, un «Américain» qui tâche de mettre en thèse les particularités des «Canadiens français» et Augustin Sillery, un fils de riche efféminé qui adore pérorer avec grandiloquence. Et Lebeuf boit. Pour retarder le moment où il devra rentrer chez lui, retrouver cette serveuse potelée avec laquelle il est accoté et qu'il garde par habitude; pour passer le temps, avant d'aller à la Compagnie de Transport Métropolitaine où il travaille pour payer ses études à l'université. Il étudie parce qu'il veut écrire, faire sa marque intellectuellement, tout en se demandant jusqu'à quel point son rêve est une confortable posture qui l'aide à regarder les prolétaires de haut. Jusqu'à ce que la vie le force à entrer dans la bagarre.

Lettres québécoises

L'ÎLE

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Projet esthétique : «Il fallait débuter dans le vif du sujet, au milieu d'une scène; intercaler ici et là des éléments descriptifs; laisser le lecteur élaborer sa propre vue panoramique, ne pas la lui imposer». N'empêche, le début est légèrement confus. C'est écrit à l'imparfait, et c'est imparfait: l'auteur fait montre de sa verdeur par moments. On trouve quelques passages intrigants : «La montagne, évidemment, donnait un cachet spécial à la ville. Et puis – le plus important sans doute – le mélange d'Anglais et de Français; et l'entêtement incompréhensible des Anglais à ne pas vouloir parler français. L'influence du clergé catholique?... Mal définie. Considérable, évidemment, mais il y avait une résistance plus ou moins sourde.», quelques expressions («maître chez lui») semblent anachroniques, aussi. C'est bien la preuve que la littérature sert de révélateur à une société.